par Kantaro Komiya, Josh Smith et Hyonhee Shin
TOKYO/SEOUL, 3 novembre (Reuters) - La Corée du Nord a tiré trois nouveaux missiles balistiques jeudi, deux missiles à courte portée et un missile intercontinental dont le lancement semble avoir échoué mais qui a déclenché des alertes dans le centre et le nord du Japon, au lendemain d'une salve sans précédent d'une vingtaine de tirs.
Selon des responsables sud-coréens et japonais cités par l'agence de presse Yonhap, l'un des missiles tirés jeudi pourrait avoir été un missile balistique intercontinental, projectile de longue portée susceptible de propulser une tête nucléaire.
Le ministre de la Défense japonais, Yasukazu Hamada, qui a dans un premier temps annoncé que ce missile avait survolé le Japon, a ensuite corrigé cette déclaration et précisé qu'il avait disparu au-dessus de la mer du Japon, qui sépare la péninsule coréenne de l'archipel nippon.
"Nous avons détecté un tir (de missile) présentant le potentiel de survoler le Japon et avons donc déclenché les alertes mais après vérification de la trajectoire nous avons confirmé qu'il n'avait pas survolé l'archipel", a-t-il expliqué à la presse.
Selon Yoji Koda, vice-amiral à la retraite et ex-commandant de la flotte de la force d'autodéfense japonaise, la disparition des traces du missile sur les radars suggère que le lancement a été un échec et qu'il s'est probablement désintégré en vol.
Les derniers tirs de missiles nord-coréens sont intervenus après que Pyongyang a réclamé l'arrêt de manoeuvres militaires à grande échelle entamées lundi conjointement par la Corée du Sud et les Etats-Unis, qualifiées de provocation.
Dans le sillage du tir du missile balistique intercontinental nord-coréen jeudi, Washington et Séoul sont convenus de prolonger ces manoeuvres conjointes au-delà de leur échéance initialement prévue vendredi, a fait savoir l'armée de l'air sud-coréenne dans un communiqué.
Le porte-parole département d'Etat américain a dénoncé dans un communiqué le tir d'un missile intercontinental par Pyongyang, qui "enfreint clairement de nombreuses résolutions du Conseil de sécurité des Nations unies".
Le vice-ministre des Affaires étrangères sud-coréen et la secrétaire d'Etat adjointe américaine Wendy Sherman ont également fermement condamné lors d'un entretien téléphonique jeudi ces tirs de missile en série nord-coréens, qualifiés de "déplorables et immoraux", a fait savoir le ministère des Affaires étrangères sud-coréen.
De son côté, le Premier ministre japonais Fumio Kishida a déclaré à la presse que ces tirs étaient "un scandale totalement inexcusable".
(Reportage Kantoro Komiya, Tim Kelly, Chang-Ran Kim et David Dolan à Tokyo et Hyonhee Shin et Josh Smith à Séoul, rédigé par Josh Smith ; version française Myriam Rivet, édité par Sophie Louet)
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